后宫的世界，从来都是与朝堂之上完全不同，这里相比较于朝廷，更像是你死我活的丛林，每个人的一举一动都彰显着人性的贪婪和自私。
电视剧《大风歌》 ( 又名《 大汉盛世》)剧照，吕良伟(中)饰刘邦，王姬(右)饰吕后，刘雨鑫(左)饰戚夫人
后宫佳丽三千，像吕雉、武则天那般以临朝太后身份坐拥天下者少之又少，她们身后，无时无刻不在上演正室拼命守位、侧室逆袭上位的戏码。如果在宫斗中落败，一杯鸩酒、三尺白绫都算是不错的下场。在奉行丛林法则的后宫，面对情敌，不少临朝太后在上位与固位的过程中出招狠辣，甚至不惜双手沾满鲜血。
宫斗史上最血腥恐怖的一幕
汉高祖刘邦立吕后儿子刘盈为太子时，戚夫人已在身边受宠多年。按理说，儿子贵为皇太子，自己又身为皇后，只要戚夫人不闹事，刘邦一驾崩，吕雉就能顺利成为皇太后，加上早年协助刘邦处理朝政的经验，想要操纵皇权，对吕雉来说并不难。
偏偏刘邦对吕雉和刘盈早已没了感情，吕雉在项羽手下当人质受苦受累，刘邦倒与戚夫人玩得不亦乐乎。戚夫人能歌善舞，才艺俱佳。《西京杂记》载，刘邦时常抱着弹琴的戚夫人，随瑟声而唱。有时，戚夫人还兼任领唱、领舞之责，庭上，戚夫人长袖一挥，引吭高歌，庭下，几百宫女整齐划一，场面壮观。
年老色衰的吕后哪是戚夫人的对手，母亲不受宠，自然连累到太子刘盈。刘邦时常感慨，刘盈性格仁弱，“不类我”，反观戚夫人孩子刘如意，被刘邦“常抱居前”。得宠的戚夫人天天在刘邦身边鼓动废太子，立如意，枕边风听久了，刘邦有些动心。不得不说，戚夫人的如意算盘打得又准又狠，在后宫，母凭子贵堪称妃嫔升迁捷径，如果刘如意立为太子，戚夫人荣升为戚皇后乃至皇太后也就顺理成章。吕雉比谁都清楚，自己一年见不上皇帝几面，想靠容颜重拾圣上欢心，绝无可能，颜值拼不过，只有比智商。
后世对吕后的评价，总逃不过阴险毒辣，往往忽略了她有智谋、较柔弱的一面。《史记》载，刘邦欲废太子消息传出后，“大臣多谏争，未能得坚决者也。吕后恐，不知所为”。见过大阵仗的吕后也慌了，说不定在深夜还痛哭了一场，第二天即振作起来，出现在朝堂东厢，密切关注废太子事件的进展。
废长立幼历来是取乱之道，对于刘邦的建议，大臣们坚决反对，尤以周昌为代表。刘邦任泗水亭长时，周昌就在其手下干活，后来又跟着他打天下，可谓元老级人物。周昌说话有点口吃，当刘邦问其意见时，盛怒之下，周昌舌头更加不利索，以“期期知其不可，期期不奉诏”回之，惹得刘邦大笑。这一切，都被位于东厢的吕后偷听到，下殿后，她以皇后之尊向周昌跪谢，“要是没有您，太子差点就被废了”。
这只是吕后斗戚夫人的第一步，拉拢反对废太子的汉初功臣。第二步，吕雉通过哥哥吕泽找到元老级谋士张良，素来反对废长立幼的张良祭出了“商山四皓”。江湖传言，商山隐居的这4位高士有王佐之才，刘邦非常看重，请其出山遭拒。大概是这4位老人不怎么喜欢刘邦的痞气，但性格仁慈善待读书人的刘盈就不一样，当吕泽拿着太子的亲笔信和厚礼请“商山四皓”出山时，4人欣然应允。有了高人的帮助，太子刘盈倒是躲过了不少劫难。
电视剧 《大风歌》中的戚夫人，她能歌善舞，才艺俱佳，深得刘邦欢心，后因挑战吕后失败，被做成“人彘”
公元前195年，已到耳顺之年的刘邦在平定黥布叛乱途中身受重伤，预感到自己将于不久后离开人世，废太子立如意的想法更加强烈。一次朝宴上，刘邦惊讶地发现太子身边竟跟了4位白发老人，打听后才知是自己访求多年的“商山四皓”，“得商山四皓者，可得天下”的传言再次在刘邦耳旁回响。看着远去的4位老人，刘邦对戚夫人说道，“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣”。不久，刘邦病死，刘盈顺利继承皇位，吕后掌控朝政大权，戚夫人彻底失去了靠山。
为了根除情敌势力，吕后毒死了刘如意，之后她导演了中国宫斗史上最血腥恐怖的一幕，没有哪部宫斗剧敢正面展示——砍断戚夫人手脚，挖掉她眼睛，用火烧聋了她的耳朵，命其喝下哑药，使其住在厕所里，名曰“人彘”。吕后还把自己的“艺术品”展示给儿子刘盈看，害的仁厚的刘盈吓出了心理疾病，他实在无法理解，自己的亲生母亲怎会做出这般残忍之事，“此非人所为。臣为太后子，终不能复治天下”。此后几年，汉惠帝刘盈沉溺于声色犬马中，不理朝政，仅在位7年抑郁而终。
至于刘邦的其他妃嫔，只要她们对吕后不造成威胁，尚能平安度过余生，如汉文帝刘恒之母薄姬，自其入宫后一直不受宠，她能见到刘邦的次数比吕后还少，也无挑战正室之意。刘邦去世后，吕后放薄姬与刘恒出宫，前往封地代地，一直到吕后去世，众臣迎立代王为帝，刘恒和薄姬才重回长安。向来不与人争的薄姬当上了太后，也算是渔翁得利的典型。
切勿轻易放过情敌的儿子
东汉将近200年的历史，出现了6个临朝太后，这种情况并不多见。更为罕见的是，除何皇太后外，其余5位太后均没有子嗣，想要爬上权力的顶峰，除干掉情敌外，情敌的儿子也不能轻易放过。
东汉第一个临朝太后章德窦太后入宫第二年就登上皇后宝座。虽然得到了汉章帝的心，但因她没有生育，宋贵人之子刘庆当了太子。凭借娘家人的势力，窦皇后将眼线安插在宋贵人周围，随时准备抓对手小辫子。宋贵人患病，想吃生菟(一种补药)，便写信给家人，托其带些入宫。信在宫门被窦后手下截获，窦后以此控告宋贵人以菟作巫蛊诅咒他人，汉章帝大怒，下令废掉太子刘庆，宋贵人被迫自杀。被窦氏视为己出的梁贵人之子刘肇继任太子。按理说，此时的窦氏应当松一口气了，毕竟皇太子在自己的掌控中，但窦氏远没有就此止步，一直到她把梁贵人的父亲及梁贵人彻底扳倒，窦氏悬着的心才算落了下来。
历史总是惊人的相似，但又不尽相同。40多年后，当汉安帝皇后阎姬得知宫女李氏生下皇子刘保后，她将李氏叫到跟前，以皇后的身份逼其喝下鸩酒。可怜汉安帝只有刘保一个儿子，刘保被立为太子后，阎姬又开始拉拢朝中官员构陷他，致太子被废。汉安帝死后，阎姬拥立汉安帝堂弟、小皇帝刘懿登上皇帝宝座，不过，好景不长，刘懿即位才大半年就死了。这一次，还没等阎姬来得及决定哪家诸侯的小孩来当下一个傀儡，宦官们发动政变，拥立刘保为帝。阎姬的族人被诛杀，她被迁到离宫居住，没几天就死了，史书没有记载她的死因，但难保不是一杯鸩酒。
长相平平的窦妙不仅无子，且不讨桓帝的欢心。汉桓帝刘志每日流连于以田圣为主的9位宫女(后升为贵人)间，全然忘了皇后的存在。素来善妒的窦妙对她们恨之入骨，好在桓帝无嗣，9宫女无力撼动皇后的地位。一俟刘志驾崩，9宫女逃不了必死的下场。桓帝灵柩尚停在前殿，升为太后的窦妙杀田圣，在中常侍管霸和苏康的苦苦劝谏下，其余8位贵人总算保住了命。东汉最后一个临朝太后何氏在她还是宫女的时候便生下皇子刘辩，凭借儿子的出世，何氏以火箭般的速度从宫女蹿升为皇后。何氏善妒，后宫所有人都怕她，当时王美人怀孕在身，慑于何氏淫威，她几次想服药打掉胎儿，未遂。生下皇子刘协后不久，王美人果然被何氏鸩杀。
窦氏、阎姬、窦妙、何氏以残忍手段迫害情敌，构陷情敌之子时，都是20出头的青春年华，对权势的强烈欲望熏黑了她们的心。
情报网与舆论攻势
在所有的宫斗案例中，武则天的逆袭上位集宫斗手段之大成。武则天14岁那年，唐太宗闻其聪明貌美，召她入宫，封才人。《大唐新语》对武则天相貌有过记载，相面大师袁天罡在武则天小时候给她看面相，说她眼睛大而有神，蕴含神采，脖颈细长。在武则天所生子女中，属太平公主与她相貌最像，《新唐书》载，“主(太平公主)方额广颐，多阴谋，后(武则天)常谓‘类我’。”武则天额头较方，脸额较宽，有不少学者将洛阳龙门石窟奉先寺卢舍那佛视为武则天44岁时的写真，看上去，与如今影视剧中的锥子脸形象大相径庭。
洛阳龙门石窟奉先寺卢舍那佛像，被很多学者视为武则天44 岁时的写真
武则天在宫里待了12年，从14岁的豆蔻少女成长为26岁的轻熟女，身份一直是武才人，如果不是遇见唐高宗李治，她的人生可能和大多数白头宫女一样，只能闲坐说太宗。学界关于武则天什么时候和李治好上议论纷纷，反正武则天在感业寺当尼姑的时候，就开始策划二进宫。先是赋诗《如意娘》表达对陛下的思念，接着趁李治于感业寺行香之际，两人私下相会，执手相看泪眼，无语凝噎。无人怀疑那时两人之间炽热的爱情，但碍于武则天伺候过先皇的身份，李治迟迟做不了接她入宫的决定。
不久，李治在感业寺与女尼姑相泣之事传到王皇后那里，既不受皇帝宠爱又没有子嗣的王皇后打算引武入室。正式向李治提议前，王皇后曾向宫女们打探武才人为人，“左右数为之言”让王皇后误以为自己引入的是只温顺的小绵羊，没想到竟是胃口超大的母狼。王皇后“引狼入室”的目的很简单，以武才人制衡萧淑妃，彼时萧淑妃正得圣宠，生有一儿二女，儿子还被封为雍王，对王皇后威胁甚大。永徽二年(651年)，28岁的武则天复被召入宫，长期浸淫于后宫染缸的她自知要存活下来，除讨好皇帝、皇后，拉拢身边宫仆外，还得建立情报网，广泛收集情敌们的信息。
她小心翼翼地伺候皇后，使其放松警惕，与宫女大打感情牌，得到的赏赐，“尽以分遗”，暗中将王皇后和萧淑妃身边的宫女转化为自己的眼线。由于武则天与各姐妹交好，王皇后对她表现甚是满意，“数誉於帝，故进为昭仪”，不到一年，武则天从一个没有品级的宫女上升为二品昭仪，地位仅次于妃。武则天生下儿子李弘后，高宗对她更加宠爱，王皇后和萧淑妃被弃之一边，王、萧开始感到危机，一场侧室逆袭上位的后宫争斗大战即将拉开序幕。
必要时，牺牲掉亲生骨肉?
王皇后和萧淑妃虽三番五次在李治面前数落武则天的不是，但打击力度远远不够。永徽五年(有说是四年)，武则天借长女暴毙，主动向王皇后出击，按《新唐书》记载，当时的情形大致是这样的，武则天生下小公主不久，王皇后前来探望，伺她离开后，武则天偷偷跑到小公主面前，毙儿于衾下，等到高宗到来，武则天假装欢笑，打开被子，发现爱女已死。宫仆们众口一致将杀女之责推向王皇后，见武则天悲泣状，高宗自然而然地也认为是皇后杀吾女，“始有废后之意”。
关于武则天杀女嫁祸王皇后之事，史学界有不同看法。一派认为武则天杀女应属事实，在《武则天杀女应属事实》一文中，勾利军提出，“《资治通鉴》的《唐纪》部分与《新唐书》，都是可信度相当高的史籍，两书所记武则天杀女之事又大致相同，言之凿凿如何不信呢?”她还列出了一些旁证，如麟德元年(664年)，武则天将长女追封为安定公主，谥曰思(按《唐会要·谥法下》载，追悔前过曰思)，正是寄托和抒发武则天本人的追悔之情。恰如蒙曼所说：“权力的诱惑是如此之大，它甚至可以吞噬人性和亲情，让一个母亲动手扼杀自己的亲生女儿。”
也有对武则天杀女一事持怀疑态度的，宁志新通过考证李弘、李贤的生年，认为二人仅相差一岁，武则天在二人之间不可能再生育一女，否定安定公主的存在。不少人在承认安定公主存在的前提下，对其死做出合理性推测，比如婴儿猝死症，或因天气和空气流通等原因，碳气中毒而亡。孟宪实梳理了各大史书对武则天弑女一事的描述，认为，“公主之死的文字记录，有一个由简至繁的变迁过程，在该过程中，重要的信息如事件发生的时间没有进一步的信息，但是细节反而越来越清晰”。这值得怀疑。
其实不管小公主是否为王皇后所杀，李治早有废后之意，公主之死在废后过程中并没发挥半点作用。李治积极推动废后时，没提过王皇后杀女一事，同时代人骆宾王写下的《讨武瞾檄》一文中，攻击武则天“弑君鸩母”，也对其杀女一事只字不提，孟宪实推测，至少在那个时候，在李敬业起兵讨伐武则天的时候还没有武则天杀女的传言，并认为，“新生公主之死，是一个意外，至于后来史书夸大其词的说法，都不可信”。
永不停止对情敌的排斥打击
真正废后的导火索其实是厌胜事件。永徽六年(655年)，王皇后与其母柳氏在宫中行厌胜之术(与扎小人类似)被武则天发现，告到了高宗那里，高宗大怒，“断柳氏不许入宫中，后舅中书令柳奭罢知政事，并将废后，长孙无忌、褚遂良等固谏，乃止”。和戚夫人一样，武则天遇到了一群不愿改变现状、固执己见的大臣。不同于戚夫人的是，武则天没有企图只靠李治的力量，她照着吕后的方子，在李治与诸大臣商讨废后时，躲在帘外偷听，甚至对于褚遂良誓死反对废后的行为破口大骂，“何不扑杀此獠”。她积极拉拢朝中支持废后的力量，“利用了一群有野心的中级官员的不满情绪和抱负来帮助她取得权力”。
同年十月，高宗下诏称王、萧二人“谋行鸩毒，废为庶人”。不久，武昭仪升为皇后。王、萧二人被软禁在别院黑牢内。一日，念及旧情的高宗来到黑牢，察看美人是否安在，王皇后从李治的问话中看出了一丝希望，建议高宗将别院改为回心院，高宗想她们的时候可随时来探望。
很快，这事传到了皇后武则天的耳中，一旦王、萧死灰复燃，武皇后的日子估计也不好过，她又想起了偶像吕后所做人彘之事，狠心的武则天令人杖王萧二人各一百，“截去手足，投于酒瓮中，曰：‘令此二妪骨醉!’数日而卒”。《新唐书》载，临死前，萧淑妃对武则天大喊，“(下辈子)我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报”，害得武则天不敢在宫内养猫。武则天岂会那么脆弱?就因萧淑妃一席话禁猫?唐人张鷟所撰《朝野佥载》中有这样一条，讲的就是她称帝后养猫和鹦鹉之事，猫和鹦鹉本是天敌，但在武则天的调教下，它们竟能和平相处于同一个笼子里。对此，武则天十分骄傲，她将驯猫结果展示给文武百官看，估计展览时间过长，猫肚子太饿，一下就把鹦鹉给吃了，弄得女皇帝尴尬万分。
清除王、萧二人，杀鸡儆猴，是武则天称霸后宫的关键一局，后来再有想靠近高宗者，想想王、萧二人的下场，自当害怕几分。整个高宗朝，武则天从未停止过对情敌们的排斥打击，如武则天的外甥女、魏国夫人贺兰氏，因与李治过从甚密，被武则天毒杀，七窍流血而亡。此外，武后还在宫中布置眼线，时刻监视李治的行动。
当上皇后并非一劳永逸、安全无虞，鉴于自己的孩子还未登上太子之位，武则天自当竭力以赴，656年，李弘被立为皇太子，武氏又离太后近了一步。为了巩固后位，她想尽一切办法迫害高宗庶出子女。李治长子、前太子李忠被废时，官僚们害怕得逃匿起来不敢见他，被迁为房州刺史的李忠每天都在担心武后设计陷害自己，果不其然，公元664年，李忠被诬谋逆赐死于流所。李治次子李孝死得早，三子李上金在高宗驾崩后被诬告谋反自缢而亡，四子李素节是萧淑妃之子，当然逃不过被武后缢杀的命运。打击甚至扩展到孙辈，李上金的7个儿子在流配中死去，李素节的9个儿子和他一起被诛。
至李治去世，整个朝堂已无可以阻断武则天爬向权力巅峰的力量，公元683年，武则天第三子李显继皇帝位，武后临朝称制。后来，这位太后为自己取了个好听的名字“武瞾”，寓意像日、月一样，凌挂于天空之上。
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